Antik çağlardan beri farklı medeniyetlere ev sahipliği yapan Çayeli, tarihi boyunca birçok uygarlığın etkisi altında kalmıştır. İlk olarak Kolhisler ve Lazlar tarafından yerleşim yeri olarak kullanılan bölge, stratejik konumu nedeniyle hem ticaret yolları üzerinde bulunmuş hem de kültürel etkileşimlerin merkezi olmuştur.
Roma İmparatorluğu'nun hâkimiyeti döneminde Pontus Krallığı’nın bir parçası olan Çayeli, Bizans İmparatorluğu döneminde de varlığını sürdürmüştür. 1461 yılında Fatih Sultan Mehmet'in Trabzon’u fethiyle Osmanlı İmparatorluğu topraklarına katılan Çayeli, Osmanlı döneminde "Mapavri" adıyla bilinmekteydi. Osmanlı’nın idari yapısında önemli bir köy olarak kaydedilen Çayeli, özellikle Osmanlı'nın son dönemlerinde çay tarımının yaygınlaşmasıyla ekonomik bir dönüşüm geçirmiştir.
Cumhuriyetin ilanından sonra, çay tarımının hızla gelişmesiyle birlikte 1944 yılında ilçe statüsü kazanan Çayeli, adını bu dönemde yaygınlaşan çay üretiminden almıştır. Bugün, Çayeli hem ekonomik anlamda çay üretimiyle hem de doğal ve tarihi zenginlikleriyle dikkat çekmektedir. İlçede yer alan tarihi yapılar ve doğal güzellikler, Çayeli’nin köklü geçmişine ışık tutarken, bölgeyi ziyaret edenlere tarihi bir yolculuk sunuyor.
Çayeli, tarih boyunca farklı kültürlerin izlerini taşımış ve bu zengin mirası günümüze kadar korumuştur. Rize’nin bu önemli ilçesi, Karadeniz’in kültürel ve ekonomik kimliğinde önemli bir yer tutmaktadır.
